发现苗头

论文通讯作者和共同第一作者王敏研究员指出，从陆栖恐龙向飞翔鸟类的转变是最为瞩目的生命演化事件之一，涉及骨骼肌肉系统、神经系统、表皮衍生物以及生理行为等的改变。宏演化模型推测鸟类的起源和早期分异发生在侏罗纪。然而，这一关键地质时期的鸟类化石记录极度匮乏，学界对于典型的鸟类身体构型如何出现的，一直缺乏明确的化石证据。

本项研究中，研究团队在政和动物群核心化石点附近，发现一个新的侏罗纪鸟类化石，命名为杨源𬸚𬸦，种名取自政和动物群所在地杨源乡，属名源自《国语·周语上》记载的中国古代传说的神鸟𬸚𬸦——“周之兴也，𬸚𬸦鸣于岐山”。

研究团队利用多项技术手段探究杨源𬸚𬸦的生态习性显示，其在前肢比例的形态空间中远离树栖、水栖及涉禽类群，反而落在现生地栖鸟类(如部分雉鸡类)，以及丧失飞行能力鸟类的重叠区域。结合它较大的锁骨间夹角、梯形乌喙骨等特征，都说明杨源𬸚𬸦是一种不具备飞行能力，却适应陆地奔跑生活的食肉性鸟类。

研究团队总结表示，杨源𬸚𬸦的发现填补了鸟类演化历程中关键的时空演化空白。作为目前已知最早的不具备飞行能力的鸟类，𬸚𬸦的出现打破飞行的单向演化假说，证明鸟类身体结构的演化并非沿着“优化飞行”这一单一路径线性前进，而是一个伴随着快速生态位探索的复杂过程。

迄今，政和动物群已发现适应奔跑的奇异福建龙、具有尾综骨的政和八闽鸟、尾巴缩短和体型娇小的不虞政和鸟，最新研究又发现前肢缩短、适应地栖的杨源𬸚𬸦。“这表明在鸟类的起源阶段，就已经爆发出丰富的生态多样性。政和动物群恰似一部超高分辨率的时空相机，记录了这些关键演化瞬间。”王敏说。(完)