此词写于宋孝宗淳熙三年（1176）春，当时作者任江西提点刑狱公事（主管司法兼理军政），驻所在赣州。郁孤台是赣州西北隅田螺岭上的名胜古迹，赣江从台下流经万安县的造口，朝东北方向过南昌入鄱阳湖。据《宋史·孟后传》、《康熙万安县志》卷三和《乾隆赣县志》卷三十四记载，宋高宗建炎三年（1129）十月，金兵侵入江西，隆祐太后（高宗的婶母）从洪州（今南昌）沿赣江南奔，先乘船逃到造口，再由陆路流亡到赣江。金兵追太后御舟至造口，这一带遭到了侵略者的蹂躏，百姓被屠杀劫掠，情况悲惨。四十多年后辛弃疾来到这里，抚今追昔，填了这首词。上片愤怒地控诉金兵的侵略罪行，从赣江清澈的流水联想到人民遭受苦难的血泪（“行人”是指流离失所的人民群众），对沦陷敌手的北方领土和抗战军民表示了深切的怀念。下片即景抒情，指出青山虽然遮断了人们仰望中原故都的视线（“长安”是借指北宋的都城汴京），却挡不住赣江奔腾向前的流水。作者把大江东去比作不可抗拒的历史潮流，来说明抗战的意志不可阻挡。最后以鹧鸪鸟“其志怀南”的形象比喻自己，深刻地表示了作者从沦陷区投奔南宋，为国献身的崇高志向。 这是一首忧国爱民的充满着爱国主义精神的作