古人有上巳修禊的习俗。在阴历三月上旬巳日（自魏时固定为三月三日）召宴亲友，临水插花，祓除不祥。本词开端点明，这次的“上巳召亲族”乃在一个非常时期。就是说，在“永夜恹恹”“空梦长安”之际。“恹恹”，形容人之精神不振的样子，或形容夜之久滞、天色未明的光景。《诗·湛露》“恹恹夜饮”，李商隐《楚宫词》“秋河不动夜恹恹”，两处都形容夜的永长。这里则以“永夜恹恹”象征国家一蹶不振、黯淡无光的局面，并由此而引出“空梦长安，认取长安道”的沉痛语言。长安是汉、唐京都，这里代指北宋京都汴梁（今河南开封）。建炎元年（1127）五月，赵构即帝位。九月，赵明诚起知建康（今南京市）。建炎二年春，清照南下到建康任所。建炎三年春夏，赵明诚罢官。八月，赵明诚病逝。清照此后孤身飘泊，再无力召饮亲族。夫妻“上巳召亲族”，当在建炎二年或三年春季。那时，汉族人民掀起抗金高潮，朝廷文武腾起和战之议，女词人“空”有乡关之思，“空”存恢复之志，在长夜漫漫、乡梦沉沉的情况下，权且遵守习俗，聊作应节之宴。“为报今年春色好，花光月影宜相照”，“报”字，“宜”字，不无透露女词人应时纳俗、强颜欢笑的内心痛苦。据宋张端义《贵耳集》载：“