这首《牡丹》诗，作于唐文宗大和八年（834），诗人时年二十二岁。李商隐出生孤苦，所幸在大和三年（829）因诗才而得到令狐楚的赏识，招入幕府。作这首七律诗时，正值青春才子意气风发时候，因而，诗情洋溢、辞采绚丽、笔法轻灵，巧妙地借描写国色天香的牡丹，表达自己内心复杂的情愫，寄寓理想追求。 开篇，诗人就撷取两个历史掌故，将牡丹比作春秋时期美艳无比的卫灵公宠妃南子，以及手举绣被簇拥着爱慕自己的越女的鄂君子晳。南子之美，在史书杂记里找不到直接的刻画。然而，也正因为如此，她的美艳更令人遐想。孔子到卫国，“不得已而见”南子，“夫人在絺帷中。孔子入门，北面稽首。夫人自帷中再拜，环佩玉声璆然”。为此，子路大为不满。“孔子矢之曰：‘予所不者，天厌之！天厌之！’”（《史记•孔子世家》）也正是这位南子夫人，让孔圣人发出了“吾未见好德如好色者也”的浩叹，其美艳可想而知。这里，李商隐就是要让读者尽量发挥想象力去想象南子轻撩锦帏、玉容半掩的娇羞之态，并以此表现羞答答的牡丹羞答答盛开时的情态。“初卷”强调诗人描写的是含苞待放的牡丹花蕾，风情万种、鲜艳夺目。 子晳的掌故出自汉代刘向《说苑》，子晳