“旅兴”，就是旅途中的感慨。此词作于淳熙五年（1178）春，其时辛弃疾从南昌赴都城临安就任大理少卿。辛弃疾长期在各地宦游，难得消停。淳熙元年（1174）以来，五年之间换了八个官职，淳熙元年春由滁州州知州到建康府任参议官，几个月后到临安任仓部郎官。次年，出任江西提刑，平灭茶商叛乱。淳熙三年（1176），到湖北襄阳任京西路转运判官。四年（1177）春，升任湖北江陵知府兼湖北路安抚使，半年后调到南昌任隆兴知府兼江西安抚使。在江西席未暇暖，五年春又回朝任大理少卿。长年南来北往，四处奔波，辛弃疾感到身心俱疲。他从北方来到南方，已有十六年，而统一北方、收复失地的理想仍无法实现，故生发出“树犹如此，人何以堪”之叹。旧愁新恨且不说，光是时光的流逝就是难以承受的生命之重。人生的漂泊感、时光的迫促感、生命的有限感，郁结于胸，真想找个安逸之地安顿身心。此词的“一棹人千里”，表达的不是李白“千里江陵一日还”的快慰，而是人生漂泊不定的茫然，人被船只瞬间送出千里之外，人生不能自我掌控，颇有苏轼“长恨此身非我有”的感慨。