此词乃作者宦旅途中所作，其中既有离情，又有羁愁，更兼身世之叹。陈洵《海绡说词》曾言：“‘隋堤’一境，‘京华’一境，‘渔村水驿’一境，总入‘焚香独自语’一句中。”也就是说，作者是以宦旅途中水驿之夜的情景为中心而将追忆念想层层展开的。 上阕所写，是当时离开汴京时的情景。这本是追忆中事，但此处却运以实在之笔，这在作者已是惯技，如《拜星月慢》词，周济便曾评道：“全是追思，却纯用实写，但读前半阕，几疑是赋也。”这种感觉，我们此刻不是也有吗！需要强调指出的是，上阕写当时离京时的情景，有着明显的时间层次。起首三字点出离别之地，隋堤是隋炀帝时所筑汴河之堤，是人们由水路离开汴京的出发点。接下“渐”字领起一句，写徘徊汴堤而未曾登船之际，但见日色渐渐向晚，浓重的暮霭正从那茂密的树林之中弥漫开来。至“阴阴”两句，则已是船上所见景象，化用杜牧“烟笼寒水月笼沙”诗意，“阴阴”二字，为淡月传神，亦充分写出“烟笼寒水”所给予人的感受。古时水路行客多于傍晚登船，开船则在半夜或清晨，此处所写，当是船上饯别已毕，送行的友人已登岸离去，自己怅望江天，独自就寝船上时的情景。“无情画舸”以下数句，乃融化郑仲贤“亭