成年后，简爱离开了学校，她成了桑菲尔德庄园的家庭教师，在家教生涯中，她以真挚的情感和高尚的品德赢得了主人的尊敬和爱恋。但正当她和主人罗切斯特结婚时，经人揭发，罗切斯特有一个发疯的妻子，就住在这所庄园里。尽管罗切斯特先生和这位妻子有名无实，但很显然简爱的这件婚姻不符合当时的社会道德。追求独立自爱的简爱不得不忍痛割舍这一段感情，选择了离开。

离开罗切斯特后，简爱差些被冻死和饿死，圣约翰牧师兄妹搭救了他，身体复原后，简爱担任了乡村小学教师，这时期简爱意外地得到她叔叔约翰。爱的一笔遗产，共两万英镑，简爱得知圣约翰和她的两个妹妹是她姑妈的儿女，她和他们三个是表兄妹关系，他们的生活也很清苦，于是就决定平分这笔遗产，每人五千英镑。

圣约翰是一位虔诚的牧师，他决定献身于教会，到印度去传教。他追求简爱，要求简爱作她的妻子。简爱发现他只是一个狂热的信徒，内心并不爱她，而她心中念念不忘的仍是罗切斯特，于是多次写信询问他的情况并没有收到任何回信，所以简爱就决定离开圣约翰，去寻找罗切斯特的下落。

书中的结尾有了戏剧性的变化，由于罗切斯特疯妻的一把大火，把罗切斯特烧穷了，烧残废了，烧丑了，眼睛也瞎了，穷富易位。但深爱罗切斯特的间爱，毅然地回到她心爱的人身边。