高里奥高老头是法国大革命时期起家的面粉商人，中年丧妻，他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上。为了让她们挤进上流社会，从小给她们良好的教育，出嫁时，给了她们每人80万法郎的陪嫁，让大女儿嫁给了雷斯多伯爵，做了贵妇人；小女儿嫁给银行家纽沁根，当了金融资产阶级阔太太。他以为女儿嫁了体面人家，自己便可以受到尊重、奉承。那知不到两年，女婿竟把他当作要不得的下流东西，把他赶出家门。他想见女儿时要偷偷从厨房溜进去，或者站在她们马车经过的道路旁。两个女儿偶尔也光顾父亲居住的伏盖公寓，目的是为了不断榨取父亲仅有的赖以活命的钱财。两姐妹用尽心机，各不相让，几乎反目成仇。在她们的轮番搜刮下，高老头当尽卖绝，一文不值，在伏盖公寓的阁楼上贫病交加、濒临死亡。

高老头临死前想见女儿一面,让人去叫他的女儿,可两个女儿谁也没来。书中写到：“一个也不来”拉斯蒂捏嚷道，“让我写信给她们。”“一个也不来，”老人坐起来接着说，“她们有事，她们在睡觉，她们不会来的。我早知道了。直到临死才知道女儿是什么东西！朋友，你别结婚，别生孩子！你给他们生命，他们给你死。你带他们到世界上来，他们把你从世界上赶出去。她们不会来的！我已经知道了十年。有时我心里这么想，只是不敢相信。” 这段话令人深思。

死前的高老头才悟出了资本主义社会的残酷真理：“钱可以买到一切，甚至可以买到女儿，买到情爱！”

高老头死了，两个女儿谁也没有来，他的钱都给女儿花光了，到死连入殓的衣服都没有，还是拉斯蒂涅卖了自己的表才给他入殓的。

可以说高老头是个悲惨的人，是个可悲的人。高老头是个很好的父亲，有了钱，就一心一意的栽培自己的女儿，让她们进入到上流社会。

作者从正面写高老头的父爱，揭露了当时的社会的丑恶，是以“钱”为情，有了钱，就有了亲情，无钱就是无情！这种纯洁的父女之情，就被金钱关系所玷污了！

在现在这个社会，虽然不会再像上层社会那样腐朽堕落，人与人关系的冷酷无情，但我们不能因此为了钱而抛弃一切，抛弃父母的爱，周围人关心你的爱。千万不要掉进钱眼里，被金钱所吞噬，以免再上演一出悲剧！