故事发生在二十年代末，六岁的小姑娘英子和她的家人住在城南的一条小胡同里。英子结交的第一个朋友是经常痴立在胡同口寻找女儿的疯女人秀贞。秀贞生下的女儿小桂子又被家人扔到别处。英子发现小桂子的身世跟她另外一个朋友妞儿一样，秀贞与女儿相认后，立刻带女儿去找爸爸。后来英子一家又搬去新帘子胡同。英子又在荒地里认识了一个男人，英子觉得他很善良。可不久，英子在荒地上捡到一个铜佛，被发现后，警察局带走了这个男人。英子九岁那年，宋妈的丈夫来到她家，英子得知宋妈的伤心事后，也非常难过。后来，英子的父亲得病去世，英子就这样告别了童年。

这本书最后一章——爸爸的花落了，我也再不是小孩子了里的英子很淡定：“老高，我知道是什么事了，我就去医院。”