美国人写的太平天国，并非是纯正的历史书，但有着历史研究的严谨。裴士锋在写作该书时除了文献正史，还引用了大量的当事人笔记或口述，这让全书顿时变得有趣起来。我在读书时不太关注局势的变化或者各方势力的作用，真正让我感兴趣的是160年前从皇帝到流民的每个中国人。

看完这本书，可以很清楚地知道为何中国会两次败给英国。我们的历史夸大了双方科技的.差异，洋人的枪炮的确技高一筹，但并非高不可攀，至少英国人进入中国后不能像西班牙人在印加帝国那样肆无忌惮。真正拉开差距的是对“文明”的理解和接受程度，当咸丰皇帝卑鄙地下令绑架英国使者并严刑拷打之后，这种“文明”的差异便被赤裸裸地展现在全世界面前，满清焉能不亡？

一百多年后的今天，中国人和西方人对“文明”的理解和接受仍有差距，但已经不再是不可弥补的地步。况且，现在西方人一手建立的“文明”也在经受考验。也许在人类这个集体的贪欲面前，所有的文明都不值一哂、挥之即灭。