从前，人间一点儿火也没有。普罗米修斯悄悄偷了一颗火星，带回地面，但被天神宙斯知道了，他要惩罚普罗米修斯，结果他被沉重的铁链锁在高加索上的悬崖峭壁上，双手都戴上了铁环。在那里，他无遮无盖，遭受着日晒雨淋。可宙斯还不解恨，又派了一只凶狠的鹫鹰，每天用尖嘴啄吃他的肝脏。过了一年又一年，一个世纪又一个世纪，他不吭一声，毫无怨言。普罗米修斯，您是我心目中真正的英雄！您受的苦不是我们一般人能承受的，您这样被铁链锁在悬崖峭壁上竟然不吭一声，而且整整忍受三万年。如果是我大概没过一分钟就不行了。而且你一点儿吃的也没有，每天还要被鹫鹰啄食肝脏，您竟然能熬过一个又一个世纪，为了人类的幸福与光明，没有一声怨言。如果我遇到您，我一定会代表全人类把世界最美最香的花敬献给您，把世界上最漂亮的焰火放给您看。在这儿，我要向您敬个崇高的队礼，来表达全人类对您的敬意。我要学习你这种无私奉献和宁死不屈的勇敢的精神。普罗米修斯，你真了不起。

　1917年1月，蔡元培就任北大校长。中国教育、思想、文化史上平地一声惊雷：

“大学是研究高深学问的地方，学生进入大学不应仍抱科举时代思想，以大学为取得官吏资格之机关......”

叶落知秋，蔡元培在北大的就职演讲和紧接着的一系列雷厉风行的改革，让一片乌烟瘴气的北大和教育界感到了山雨欲来之前的暗流涌动，而中国新生代的精英分子，也在其中嗅到了地火复苏前的.滚滚热浪。一批“五四干将”和“新文化运动的先锋”即将应运而生。

一般人认为，蔡元培在北大的教育改革最重要的是他的“兼容并包”“思想自由”“培养人格”的教育思想。但如果仅止于此，那就太小看蔡元培了，他对中国教育的最大贡献，是他对中国教育体制的改革。其改革的理论可用八个字概括：教育独立，教授治校。1930年，蔡元培为《教育大辞书》所写“大学教育”词条称：大学教员所发表之思想，不但不受任何宗教和政党拘束，也不受任何著名学者之牵制…..此大学之所以为大也。

这真是中国几千年教育史中第一惊世骇俗的论调。中国的学问向来是以政治为马首，中国的学问家门，也向来是以政客们的脸孔是瞻。这位东方的普罗米修斯，为我们盗来了文明的火种，烧毁了政治在学校大唱傀儡戏的舞台，彻底颠覆了中国腐朽的教育体制。让我们拥有真正意义上的大学。可是，他的绝世情怀，他的良苦用心，他的伟大思想，又有几个人能理解呢。爱因斯坦曾评价甘地说：“后世子孙很难相信世界上曾走过这样一位血肉之躯。”而对于这位曾在中国大地上走过的先哲，我们又有谁能够明白他的艰难和孤独呢？

蔡元培，这个从科举考试的漫天妖焰里浴火重生，从八股取士的铜墙铁壁中打破樊笼之后，仍旧从容不迫，丝毫也不带烟火气的谦谦君子，在把北京大学办成中国近代最大的文化集散地和论战战场之后，还能那样地气度雅致，那样地休休有容，象对待自己的孩子一样慈祥地看着这场改变中国命运的伟大变革的忠厚长者，正是他，为中国建立了第一座真正的高等学府，带来了真正的高等教育理念，为中国文化的重新架构提供了基地，也为中国文化的万古长夜点燃了一豆明灯。

蔡元培在黑暗的中国掀起教育体制改革的风潮，独力承担起中国文化复兴的重任，在中国的教育独立、女权平等、平民教育、德育美育等领域都有开山之功，他的教育思想，直到今天，还只是一个遥不可及的理想。一百年来，他的功绩无人可及，他的风采无人可及，他的先知先觉，他的百年孤独，亦无人可及。蔡元培最后病死香港，病死在中国人最耻辱的地方。先生的心情如何，我已不忍去想。如今，旧山河已经还回来了，先生的魂兮魄兮，也该回来了吧！