《老残游记》的第二回《明湖湖边美人绝调》，意在描述白妞说书的非凡技艺。但作者不急于从正面用笔，而迂回笔锋，从侧面花了近3/4的笔墨极度渲染、反复烘托，为白妞出场作层层铺垫，造成先声夺人之势，达到烘云托月之效。

一.道听途说，山雨欲来。老残从鹊华桥往南，缓缓向小布政司街走去，一抬头，见那墙上贴了一张黄纸，有一尺长，七八寸宽的光景，居中写着“说鼓书”三个大字，旁边一行小字是“二十四日明湖居”。这简约而奇特的招帖，勾起老残的满腹狐疑:“只不知道这是甚么事情，别处也没有这样招子。”老残一路行来，街谈巷议，沸沸扬扬:“明儿白妞说书，我们可以不必做生意，来听书吧。”“前次白妞说书，是你告假的;明儿的书，应该我告假了。”一纸招贴，举国若狂，大有“山雨欲来风满楼”之势。一纸招帖，举国若狂，街谈巷议，沸沸扬扬，不就是白妞在正式亮相之前的“烘云”之笔吗?

二.茶房介绍，神魂颠倒。茶房介绍，白妞是天生的怪物:“他十二三岁时就学会了这说书的本事。”他博采众调:“又把那南方的什么昆腔、小曲，种种的腔调，他都拿来装在这大鼓书的调儿里面。”他自创新调:“不过二三年工夫，创出这个调儿。”他魅力无穷:“无论南北高下的人，听了他唱书，无不神魂颠倒。”

三.姗姗来迟，人满为患。为了欣赏白妞的演唱，人们不惜提早几个小时赶到戏园，有的连饭也顾不得吃。老残提前三个小时进场，可是戏园已座无虚席，只得破费，弄条短凳，在人缝里坐下。如此这般，有力地烘托白妞说书的吸引力。

四.三教九流，慕名而至。明湖居热闹非凡，三教九流，慕名而来，整个戏园，水泄不通，听众广泛，或官或民。白妞演唱，雅俗共赏，适合各阶层的听众，可见其造诣之精堪。

五.盘马弯弓，引而不发。书未开场，作者就先放下四段辅垫文字，从侧面极度渲染环境和气氛，来烘托白妞的演唱。之后帘布拉开，该是白妞粉墨登场了吧，可作者使出“盘马弯弓故不发”，让弹三弓的先来一段垫场。而弹三弓的:“……全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指法，在那里弹似的。”主角还没亮相，而配角竟使“台下叫好的声音不绝于耳”，主角的技艺定是非同凡响。--此处为描写他给白妞伴奏埋下伏笔。

六.以为观止，天外有外。停了数分钟，帘子里出来一个姑娘:

忽羯鼓一声，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，如新燕出谷，乳燕归巢。每句七字，每段数十句，或缓或急，忽高忽低，其中转腔换调之处，百变不穷，觉一切歌曲腔调俱出来了，以为观止矣。

此人想必是白妞了罢?不是，这人叫黑妞。作者在黑妞身上，一上来就把赞语用绝，似乎已到无法腾挪、超越的余地，但笔锋一转，却又山外有山，天外有天:

“她的调儿是白妞教的，若比白妞，还不晓得差多远呢!她的好处人说得出，白妞的`好处人说不出。她的好处人学的到，白妞的好处人学不到。……若白妞的好处，从没有一个人能及她十分里的一分的。”

黑妞的演唱已使老残“以为观止”，那么技高一筹的白妞又将如何?定是神秘莫测，妙不可言。如此写来，白妞出场，玄而又玄，文章的情势奇崛。正如蓄满了水的水库，我们无法悬想闸门一开将是怎样云蒸雾涌。

浓墨重彩，远铺近垫，正衬旁染，形成了一个千呼万唤始出来的艺术氛围。铺染充分，白妞的出场自然显得神乎其神。