周瑜非常妒忌诸葛亮的才干，总想找机会杀死他。

一天，周瑜让诸葛亮十天内造出十万枝箭，故意刁难他。可诸葛亮却说，只用三天，并立下军令状。周瑜派鲁肃去诸葛亮那儿打探消息。诸葛亮请鲁肃帮他准备二十天船、船两边有一千多个把子和三十名军士，并嘱咐不能告诉周瑜。

第三天四更的时候，诸葛亮请鲁肃坐船去取箭。只见江上大雾漫天，什么也看不见。诸葛亮叫人将二十条船用绳索连接起来，率领船队往曹营驶去。靠近曹军水寨的时候，诸葛亮命令船一字排开，船头朝西，船尾朝东，并擂鼓呐喊。

曹操听说敌人来攻，江上大雾，看不清虚实，便命令弓弩手射箭。过了一会儿，诸葛亮又命令将船调头，船头朝东，船尾朝西，仍旧擂鼓呐喊。

天渐渐亮了，大雾还没散去，这时船两边的草把子已经插满了箭，估计也有十万枝以上了。于是，诸葛亮便让士兵将这二十条船驶回南岸。

周瑜得知诸葛亮草船借箭的经过后，只好自叹不如了。