故事写了一个资本家家庭出生的一个叫许灵均的小伙子的故事，下放到西北一个叫敕勒川的牧场养马。

在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均(朱时茂)一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由(刘琼)见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。

刚开始的时候他很绝望，不想活了，可是后来在淳朴善良的牧民们的关怀照顾下，他又燃起了生的希望。尤其是后来他又和逃荒来的农村姑娘李秀芝结婚一起生活，给了他巨大的生存力量和勇气。

后来他又被平反。他生活的更加有奔头了。可就在这时，他的亲生父亲在美国打拼了一辈子创立了自己的公司，到北京来跟他见面了。想接他去美国让他继承产业。许灵均在跟父亲接触的短短几天里，思考着，他最终考虑的结果是不跟父亲走。他已经有了自己的生活和方向，有了自己的妻子和儿子，他也有了对国家和人民的信赖。他回忆起在他最艰难的时候，是敕勒川的牧民们给了他活下去的勇气和希望，那个时候，“父亲”两个字只是个看不见听不到的字眼。他想走自己选择的路，决定不听从父亲的安排。他离不开他的妻子和孩子，还有他的学生们，他觉得那才是他赖以生存的根和土壤。影片的最后，许灵均的父亲

影片让我了解了那个年代发生的一些事情和一些人。使我对那个时代有了更直观的感知。每一件事情都有它特定的历史时间符号，我们应该全面的了解才能正确地理解它。