在一个寒冷的冬天，一个无家可归的牧羊女，披着旧的毛毡披肩，围着红头巾，背对着羊群与黄昏的彩霞，孤独地站在被羊吃得凹凸不平的草原中……想着今天晚上又该睡在哪里?

傍晚来临了，小姑娘忍着饿得饥肠辘辘的肚子，到处寻找食物。突然她遇到了一位画家，他的名字叫“米勒”。小姑娘惊奇地发现，这个人也在茫茫的大草原上寻找食物，而且也是身无分文。两人相见都定住了。最终画家开了口：“让我来画画你吧!可爱的小姑娘。”小牧羊女愉快地点点头。于是，他们忘了烦恼，忘了饥饿，忘掉了一切，开始认真地画画。

天渐渐黑了，作品也画好了，画家拉起了小姑娘的手，说：“走吧!跟我去城里吧!你做我的模特儿，也许这幅画能卖个好价钱，这样我们就有钱买吃的了。”小姑娘犹豫了：“这些羊儿……”画家安慰小姑娘：“让羊儿自由地奔放在那茫茫的草原上吧!它们一定找到自己的归宿的，也会有吃的。”小牧羊女，慢慢蹲下来抱着一头小羊，大哭起来：“但……但愿你能有一个……好心的家庭。”米勒眼睛也湿润了：“走吧!”便带着小姑娘离开了。

当人们听到这样的故事后，都愿把这幅画收藏下来，这幅就这样成名了。