莫泊桑是19世纪后半叶法国优秀作家之一。从童年起，他就写诗，到中学时，已写了数不尽的作品，可未曾发表过一篇。后来，经中学语文老师布耶介绍，他拜比自己大三十岁的著名作家福楼拜为师，练习写小说。福楼拜对弟子要求十分严格。

有一次，福楼拜要求莫泊桑把路过的一家杂货商店里的那位商人，和路过的吸着烟斗的守门人准确地描述下来，要写出他们的姿态，写出他们全部身体外貌，包括象用画家的手腕，传达出他们全部的生活本性，以便不至于把他们和任何别的杂货商人，任何别的守门人混同起来。莫泊桑在老师的指点下，孜孜不倦，埋头写作，到他三十岁时，写的稿纸就有一人高了，但是，福楼拜对他的创作还是不轻易表示满意。并对他说："我不知道你有没有才气，但你带给我的东西里面表明有某种聪明，但是，你要永远记住布封(法国生物学家、作家)的话--才气就是长期的坚持不懈。青年人，你努力干吧。"福楼拜还经常为莫泊桑修改作品，告诉他作品中存在的不足和改进的方法。