《老残游记》是清末刘鹗以“鸿都百炼生”为笔名写的一部章回体小说。鲁迅《中国小说史略》认为它“叙景状物，时有可观”，“而攻击官吏处亦多”，把它列为清末四大谴责小说之一。《老残游记》这部小说是由《初集》二十回、《续集》九回和《残稿》约一回叁部分组成的，小说以一个摇串铃的走方郎中老残为主人公，记敍了他游歷的所见、所闻、所思、所感。

这部小说，总的来说，在以下四个方面比较突出：

(一)通过对酷吏的描写，谴责了封建官吏残忍的罪恶行径

1.“清官”玉贤。玉贤是北京曹州府的知府，号称“路不拾遗”，而这“美誉”的背后却是乱杀无辜、冤案累累。他不择手段，陷害良民，赛过活阎王，此人在任不到一年站笼里就站死了2000多人，其中“大约十分中九分是良民”。于朝栋一家四口死于强盗栽赃，小杂货店王掌柜之子因直言而遭祸，马村集车店掌柜的妹夫惨遭捕快陷害，等等，都是在玉贤的血腥统治之下，死于非命，而老百姓只能忍气吞声，甚至还得含着泪称他为“清官”“好官”，都是因为不能忍受他的淫威统治，由此而达到路不拾遗的情形，但是此“路不拾遗”不同于古时的路不拾遗，小说中也记述到“大凡酷吏的统治，外面都是好看的”，路不拾遗就极具了讽刺意味。

2.“能吏”刚弼。正如他的名字一样，他过于刚愎自用了。一向以清廉自命，主观武断，刚愎自用。他审理13人命案，既不认真研究案情，也不深入查访瞭解，就凭自己的主观臆断就认定是魏氏父女所为，而且一意孤行，乱用重刑，将魏氏父女屈打成招，用时摆出一副清官的面目，将魏家向他说情行贿的银票当成罪证，自以为不要钱，不问青红皂白，任意去做，总觉得天下都是小人，只有他一个人是君子，所以就可以为所欲为，刚愎自用，在他的淫威下，很多老百姓遭了殃。

玉贤和刚弼所谓的政绩都是通过残酷虐民换来的，“官愈大，害愈大，守一府则一府伤，抚一市则一市残，宰天下则天下死”，深刻揭示了这些酷吏可怕的精神世界，掩盖在清廉之下的是无比的冷酷残忍。

(二)小说涉及到天文地理、医学、水利、文学、佛经、易经和神话传说等，涉及面广，题材广泛。

小说第十回写到黄龙子问申子平为什么月亮十五就明瞭，叁十就暗了的问题，就这一问题，黄龙子、申子平和玙姑都表达各自的见解。

第十一回谈到歷史变迁，“叁元甲子之说”未免具有神秘预言的色彩，但是却预示着社会的变迁。这一回中同样谈到了佛经中阿修罗王与上帝争战的神话故事和《易经》的卦象问题，通过这些可以帮助我们从多个角度瞭解各代的神话传说和古代文化。总之，黄龙子、申子平、玙姑叁人促膝长谈确实让人受益匪浅。

小说第十四回、十五回写到宫保在治理黄河问题上，盲目相信西汉贾让“不下河争地”的论调，轻率的做出废弃民垫，煺守大坝的决定，以至几十个县，几百万百姓的生命财产被黄河水吞噬。

至于医学方面，老残本身是一个郎中，为很多人只好了疑难杂症，其中涉及到很药方，具有很高的参考价值。

之所以小说可以涉及到如此广博的知识面，与作者刘鹗的博学是分不开的。据悉，刘鹗虽出身于封建官僚家庭，但自幼受到西方文化、近代科学的影响，精通医学、数学、水利工程等，如果没有丰厚的知识做根基的话，很难写出这样的作品。

(叁)通过对老残在阴间的游歷，从侧面写出神鬼观念，因果报应，宣扬要弃恶从善

1.小说第七回到第九回完，用了大量的篇幅老残以鬼的身份在阴间的游歷，记述了阴间与阳间的异与同，并且着重写了阴间的酷刑。这些受酷刑的鬼往往都是在阳间做了坏事，在阴间受到了残忍的虐待，具有因果报应的色彩校

如《续集》第八回中写道用狼牙棒把一个大汉打的血肉飞溅还不算完，还要把他的骨头扔到油锅里去炼，极具残忍;又写道因为口过积恶，而将人拿到大磨子底下去磨，这些都是非常可怕，非常残忍的。

2.神鬼观念

小说中写到了各式各样的鬼，上至阎罗王，下至唔神、阿旁(凡地狱处置恶鬼的差役，总名都叫做阿旁)。鬼是可以成为的神的，他必须积善成德，才能登极乐世界。《续集》第九回最后写道老残身上带有檀香的味道，被认为是在阳间结的佛菩萨的善缘发动，就要上西方极乐世界了，说明了人只有为善才能得道成仙，道极乐世界去享福，而不是在阴间受苦受难。

3.阐述了道与钱、钱与罪孽的关係，宣扬弃恶从善，弃除拜金主义

《续集》第七回通过老残的口吻写道“道比钱有用，你想，你虽不算富，也还有几十万银子家私，到如今一个也带不来，倒是我们没钱的人痛快，活着双肩承一喙，死后一喙领双肩，歇耗不了本钱，岂不是妙”，又通过梁海舟写到了“你知道银子是带不来的，你可知道罪孽是带的来的罢，银子留下给别人用，罪孽自己带来消受”。

(四)《老残游记》刻画了叁个优秀的女性形象

1.白妞王小玉。第二回中写老残在明湖居听白妞姊妹唱北京梨花大鼓，写了白妞的聪明和对改革梨花大鼓所做的努力，见到本人后又刻画了她的外貌，尤其写了她的眼睛，而她那悠扬的歌声更是令人陶醉不已，“余音绕梁，叁日不绝”。

2.《初集》中的玙姑。申子平在去请刘仁甫时得遇玙姑，着意刻画了玙姑的才学，她的言论很是令人受用，在那个妇女不受重视的时代，这是非常难能可贵的。

3.《续集》中的逸云。小说中用了很多回的篇幅记述了逸云和任叁爷的热恋，并且採用的是自白形式，这是一个大胆的突破，将一个青春少女对于情欲、物欲的强烈渴求和盘托出，具有很大的挑战性。