爱迪生没有上过大学，上小学也只有几个月，但他正式登记的发明却有一千三百件之多。爱迪生成为十九世纪末二十世纪初的美国大发明家，追根溯源，是和他的妈妈南希分不开的。

爱迪生从小喜欢问这问那，南希理解孩子的心理，总是尽可能给孩子满意的答复，并且启发他再想，再问。在他五岁那年，有一次他问妈妈： "鸡把蛋放在屁股底下坐着干啥?"南希告诉他，这是鸡妈妈怕蛋着凉，给它们暖和暖和。爱迪生又问： "蛋为什么要暖和呢?"南希回答说这是为孵小鸡。

爱迪生听了妈妈的话后想，母鸡把蛋放在屁股底下可以孵出小鸡来，我也把蛋放在屁股底下能不能孵出小鸡来呢?他决心试试看，便找了一些鸡蛋，躲到邻居家的仓库里，做了一个小窝，把蛋放在里面，自己蹲在上面孵起小鸡来。

爱迪生失踪了，家里人很着急，找了好几个钟点才在仓库里找到他。但是，南希并没有因此责怪和取笑儿子，爱迪生好问好学的积极性更大了。

爱迪生曾上过几天小学，因为问老师为什么二加二等于四，惹得老师发怒，南希便把他领回家去自己教。南希给儿子讲罗马帝国的盛衰，讲英国的演变；教他念文学名著。以后，又让他读电学家拉法弟的著作，使他增加了不少电学知识。南希看到儿子兴趣在物理、化学方面，便买了本《派克科学读本》，这里面讲了许多物理和化学实验，有简要说明和详细插图。爱迪生一看就入了迷，凡能做的实验，都要去做一做，做不成不罢休。后来，他终于成为一名发明家。