高尔基从小酷爱读书，一有空闲，就"扑在书籍上，象饥饿的人扑在面包上一样"。他白天干活干得精疲力尽，晚上还要躲到阁楼上去读书。他曾在一家面包房工作过，每天干十六小时的活，他就用碎木柴做成一个小书架，一面揉面团，一面看书。一次他正在聚精会神地看托尔斯泰的著作，连工厂主走了进来也没有发觉。工厂主抓起书就要往火扔，爱书如命的高尔基，竟忘记了拿着他的书的，是操纵自己命运的人，怒吼道："你敢烧那本书!"工厂主从来没见过高尔基发这么大的火，又把书还给了他。 高尔基后来写道： "我梦想享受大学生读书的幸福，甚至甘愿忍受任何拷打。假如有人向我提议说： "你去学习吧，不过每到星期天为了你去学习，我们要在尼古拉也夫广场用棍棒打你一顿"，我想就是这种条件，我大概也是可以接收的。"高尔基是一个视读书为最大幸福的人，他一生没进过学校，只能利用夜间、工余或其他零星时间读书。但在他十五岁时，就已经读了法国作家大仲马、雨果、巴尔扎克、龚古尔，德国作家海涅，英国作家司各脱、狄更斯、肖伯纳以及俄国普希金等作家的作品。

高尔基讲过读书是最大幸福的道理。他说： "每一本书是一级小阶梯，我再爬上一级，就更脱离畜牲而上升到人类。" "要热爱读书，它会使你的生活轻松，它会友爱地来帮助你了解纷繁复杂的思想、情感和事件。"