穷苦书生范进，苦读经书二十余载未曾中举，一朝乡试喜中秀才，因愁之路费，借于丈人家，胡屠夫大骂其一顿。翌日赴考，不顾***饿况。出榜日家中断炊，委屈于集市卖鸡换粮，归家见报录人，知其果，大喜而疯，跑出家，兼喊：“噫！好！我中了！”。众人愁之余想出一计，即令胡屠夫出手，掌掴范进以治其疯。借酒壮胆后即按众人之言行之，见范进后，甩出一掌兼骂之，骂语记曰：“该死的畜生！你中了甚么？”范进昏后觉醒，大彻大悟恢复常态。

众人见之，既慌又喜，一改前态，尽表阿谀奉承之面，争做奔走效劳之事。胡屠夫费其心智，吐尽脑中所备讨好之词。最过者，非张乡绅是也，前日与范进不识，这日竟上门认亲，送其五十两银两，加房舍一处。丈人胡屠夫视之，少顷出门，怀揣范进赠之银元数两。