"世间万物抵春秋，合向苍冥一哭休。四万万人齐下泪，天涯何处是神州。"这首充满了忧国忧民的诗，是"戊戌六君子"之一的谭嗣同所作。

1898年8月，谭嗣同被光绪帝召见，参与新政，进行变法，以慈禧太后为首的顽固派把变法看成洪水猛兽，提出"宁可亡国，不可变法"。并派亲信荣禄为直隶总督，统率北洋军队，控制北京，伺机扑灭变法运动。

改良派幻想争取荣禄部下的袁世凯的支持来扭转局势。袁世凯表面假装支持，暗中却向荣禄告密。9月21日，慈禧太后发动政变，囚禁光绪帝，逮捕改良派。日本志士劝谭嗣同去日本，朋友"再四强之"，他不肯走。他说：

各国变法，无不流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所不昌也。有之，请自嗣同始。字字铿锵，掷地有声，表现了一个爱国者自我牺牲的伟大情怀。后来，他刁二幸被捕，旋即遇难。临刑前，谭嗣同神色坦然，写下了激越悲壮的绝命诗：望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。