鲁宾逊从小就痴迷于航海，为了实现他的航海梦，他不顾父母的反对与劝解，依然出走，最终也因此让自己陷入了苦难的深渊。再一次航海中，他被巨浪送到了荒岛上。从此，就开始了历经28年的孤岛生涯。他自己动手，丰衣足食、造房屋、遭器具、种粮食、养动物……克服了各种困难，在荒岛上以顽强的意志生存了下来，以勤劳的双手和超人的毅力创造了孤岛生存的奇迹。

他独自生活了多年以后，遇见了一些土人到岛上来举行人肉宴。他从中就出了一个土人，收为自己的帮手，取名为“星期五”。他在到上生活了28年后，最后帮一名舰长制服了叛变的水手，乘船返回了英国。他得到了冒险积累的财物，因为他拯救了船长，而船长却是一个很有钱的人，船长死后，把所有的遗产都留给了鲁宾逊，所以他便成了巨富。并派人到他经营过的岛上继续垦殖。

这些都充分的表现了鲁宾逊坚韧不拔的精神和不屈不挠的斗争意识，从而塑造了一个资本主义上升时期中资产阶级的英雄化身。作者笛福曾这样点品鲁宾逊；不安于现状，用于行动，勇于追求，不畏艰险，他勇与向世俗挑战：离家出走；他勇与和大自然斗争：在经过大浪后也没被淹么；他用于行动：在荒岛上看见俘虏被食人族杀掉，舍身去救人；他勇于追求；努力获得自己想要的事物。

鲁宾逊可以被看作西方学中第一个理想化形象。