林海音，原名林含英，小名英子，原籍台湾省苗栗县，父母曾经东渡日本经商。林海音在北京长大，她在老北京的城南旧巷子里的童年发生了许许多多有趣的故事，有的令人深思，有的令人感动。这就是小英子的童年，这就是属于林海音自己的城南旧事。

小英子的故事的第一部分，写的是惠安馆传奇。她在城南童年的生活，就是在惠安馆开始的。在小英子的回忆里，惠安馆被宋妈说成“惠难馆”，被妈妈说成“灰娃馆”，被爸爸说成“飞安馆”，但小英子随着胡同里的孩子说“惠安馆”。小英子面对着“疯”女人秀贞却不曾害怕过。秀贞是个梳着油松大辫子的大姑娘，有时候倚在门上，看着来来往往的路人，还真不像是个疯子。小英子还在那个胡同巷子里认识了身世悲惨的妞儿。其实看完了整章才知道，秀贞是因为自己与一个大学生相爱生下来一个小女孩，而那个小女孩又被家人送到城墙脚下，所以秀贞变得成天失魂落魄，最终成为了人人口中的疯子。而那个被养父母虐待的妞儿，就是被秀贞父母抛弃的小桂子。最终，小桂子和秀贞相认，却在赶火车时，惨死于火车下。

小英子用最纯真的眼睛去看着污浊的世界，她不懂，她也不会懂，为什么人世间的那么多悲惨那么多苦痛会发生。不仅仅是秀贞和妞儿，还有许许多多像她们一样，渴望着能够好好活下去热爱生命的人苦受着生活的折磨。那个为了供弟弟上学而去偷东西的男人，小英子不理解为什么他要去偷东西，但是单纯的她还是把善良的男人当作成朋友，男人最后的结局也是被发现盗窃而抓到了警局去。很多时候很多事情都是不尽人意的，就像他最后的结局一样。

当兰姨娘来到小英子的家里，英子发现爸爸对兰姨娘涌动着某种情绪，这也是英子所不能理会的。但是英子后来将兰姨娘介绍给了德先叔，或许这是这本书里最尽人事的一段，兰姨娘和德先叔一起驾着马车走了。

而英子的奶妈宋妈后来也被丈夫接了回去，丈夫说他们的儿子两年前被淹死了，女儿又被他送给了别人家，宋妈伤心欲绝。英子也不理解，为什么她可以照顾的好英子，却连自己的孩子都不管。或许，不是世界上所有的母亲都可以尽职尽责，即使她对孩子们有着无尽的包容，无尽的牵挂，无尽的思念，无尽的爱。可是，那个时代没有人可以向生活说不，宋妈为了养家糊口被迫的丢下自己的孩子来我们家当我的奶妈。小英子，现在应该会明白。不是因为不爱，而是因为想要孩子过的更好，这是一种含辛茹苦的爱。虽然这种爱有着深深的挂念，最后却都物是人非。

英子看着一个一个身边的人离开了她，最后，她也送走了患上肺病的父亲。还记得林海音回忆父亲的时候写过一个片段让我印象极其深刻，小英子因为赖床不去上课被严厉的父亲打了，而将小英子赶到学校去，父亲也因为心里过意不去而冒着刺骨的寒风赶到学校去给英子捎了一件花袄。这稳重沉着的爱，才是英子认为最伟大的爱。英子最后拿着小学毕业文凭急匆匆的赶回家，最后，她等不及把骄傲的文凭给爸爸看，就等来了爸爸去世的消息。