鸿鹄之志，常用于比喻志向远大。《史记·陈涉世家》其中“燕雀安知鸿鹄之志哉”意思是“那燕子、麻雀怎么能知道天鹅的志向呢”。

秦朝末年，有一个农民起义军领袖，名叫陈胜，字涉。

陈胜青年时代，曾经做人家的雇农，替别人耕地。有一次，他停下耕田，走到田埂上休息。他因失望而叹恨了好久，对另一个雇农说：“我们当中如果有人富贵了，可不能忘掉别人。”

一同当雇农的人都笑话他：“你给人家当雇农，怎么会有富贵呢？”陈胜长叹一声说：“唉，燕雀怎么会知道鸿鹄的志向！”

陈胜、吴广起义之时，陈胜因为有远大的志向和坚忍不拔的品质，因此得到了众人的拥护，成为农民起义军的领袖。