西施，春秋时期越国辖内今浙江诸暨人，姓施名夷光别名西子。“淡妆浓抹总相宜”的西子有“沉鱼”之貌，相传西施在溪边綄纱时，水中的鱼儿被她的美丽所吸引，看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底。“沉鱼落雁闭月羞花”，沉鱼为先，国色天香四大西施画像美女，西施居首。

春秋战国时期，吴越相争，吴国兵强马壮，很快打败越国，把越王勾践和宰相范蠡押作人质。越王为报灭国之仇，暂栖于吴王膝下，装得十分老实忠诚。一次吴王肚子疼，请来郎中也没有看出啥病。越王勾践得知后就当着吴王夫差的面，亲口尝了他的粪便，说：“大王没什么病，是着了凉喝点热酒暖暖就会好的。”吴王照勾践说的，喝了点热酒，果然好了。吴王看到勾践这样忠心，就将他放回越国。勾践回国后接受了范蠡献的复国三计，一是屯兵，加紧练武，二是屯田，发展农业，三是选美女送给吴王，作为内线。

西施被选送到吴国后，吴王一看西施长得如此漂亮，对西施百依百顺，终日沉溺于游乐，不理国事，国力耗费殆尽。同时离间吴王夫差与吴国大将伍子胥，削弱吴军事力量，为越国复兴和吴越战争越国的胜利作出了巨大贡献。吴国战胜越国后，西施回国，与越国大将范蠡一起隐居，泛舟五湖。明代的西施祠，有副用鸟虫篆书写的对联：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿”称颂西施在兴越灭吴中的功绩。

西施的一生，充满了传奇色彩。一个山野浣纱女，担起了复国的重任，最终不辱使命。同时凭着自己的美貌与才识，赢得了美满的爱情。关于西施，千百年来传说太多，对于这样的一代红颜，后人在她身上寄寓的理想也总是那么完美。清曹雪芹有《西施》诗一首：“一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。”

【出处】《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也;鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉?”

【释读】鱼见之沉入水底，雁见之降落沙洲。形容女子容貌美丽。