太和五年，元好问去并州参加科举考试。因为出身名门，所以他自小一直受到良好的教育，很早便显露出文学才华。8岁时，因做诗而获得“神童”的美誉。虽然文采出众，但是官运艰涩，多次参加科举也未中选。

这次他再一次参加科考，在赴试途中遇到一个猎人。这个猎人将一对在天空翱翔的大雁射下一只，另一只在空中盘旋哀鸣，确信伴侣已死，便也头朝地撞死。

大雁的情谊深深打动了作者，于是便有了这首词。

“问世间情是何物，直教生死相许。”在词的开篇，作者开门见山，直接发问：问“世间”情是什么？由此可以看出大雁殉情对作者的强烈震撼，并通过作者将震撼传递给读者，使读者产生强烈的共鸣。此问又把对大雁的感慨，广义地推及世间万物，当然也包括人类。情至极处，“生死相许”，这该是何等的深情！