词作于元丰五年（1082）十二月，时作者谪居黄州。吴曾《能改斋漫录》云：“其属意盖为王氏女子也，读者不能解。张右史文潜继贬黄州，访潘邠老，尝得其详，题诗以志之云：‘空江月明鱼龙眠，月中孤鸿影翩翩。有人清吟立江边，葛巾藜杖眼窥天。夜冷月堕幽虫泣，鸿影翘沙衣露湿。仙人采诗作步虚，玉皇饮之碧琳腴。’”这诗只写了词人作此词时的怅惘之状，远不及词的本身那样说明问题。 起调写月缺桐疏，夜阑人静。为人踪、鸿影之往来、缥缈安排一个环境，其特点是“初静”、微明。这与作者当时感到苍茫大地、身无所寄的怅惘心情，正相吻合。 换头而下，集中写孤鸿，亦影现自己。栖而未能安，其原因在于有恨而无人省，足见其恨之隐而深。“拣尽”句，王楙云：“渔隐谓鸿雁未尝栖宿树枝，唯在田苇间。‘拣尽寒枝不肯栖’，此语亦病。仆谓人读书不多，不可妄议前辈诗句。观隋李元操《鸣雁行》曰‘夕宿寒枝上，朝飞空井旁。’坡语岂无自邪？”（《野客丛书》）这都是把艺术与生活等同起来，王楙亦不过为其说找到了一个根据而已。雁不栖于木而栖于江洲苇丛，是其习性如此。“拣尽”不栖，则变习性为有意识而为之。这正是词人托意所在！不栖于高寒而栖于