《芙蓉镇》是古华1981年发表的小说，主要描写了“四清”和“***”运动期间湖南农村女性胡玉音的悲惨遭遇。获得首届茅盾文学奖。1986年被上海电影制片厂搬上银幕，导演：谢晋，编剧：阿城、谢晋，主演：刘晓庆、姜文。

刘晓庆和姜文的表演给电影增加了很大魅力。刘晓庆饰演的胡玉音美丽、善良、温柔、多情亦不乏勤劳能干、敢爱敢恨。她每天起早贪黑做米豆腐而毫无怨言，她被青梅竹马的黎满庚抛弃并没有心怀怨恨，她嫁给老实巴交毫无魄力的黎桂桂并没有嫌弃他，她与“右派”分子秦书田相互扶持相互慰藉，她是一个几乎接近完美的女性。但就是这样一位女性，却得不到应有的幸福：米豆腐摊子被撤，初恋情人弃她而去，丈夫黎桂桂被逼自杀，秦书田被抓进监狱。一位美丽善良无辜的女性得不到应有的幸福，而这一切又不是天灾所致，其背后的原因值得人深思。姜文饰演的秦书田是一个复杂而多面的知识分子形象，他身上既有知识分子的正派和严肃的气质，又因屡遭批判而带有一些江湖痞子气。他原本是县歌舞团的编导，因编演歌舞剧《喜歌堂》和发表反封建的文章，被错划成右派，划成右派之后竟然连和心爱的女人结婚的权利都没有，于是他只好和胡玉音同居，但却因同居罪被抓进监狱，抓进监狱之前他低声但坚定地对胡玉音说了一句话：“活下去，像牲口一样地活下去。”这句话既反映了他顽强的生命力，又体现了他的心酸与无奈：“妻子”临盆在即，自己竟然无法照顾;孩子就要出生，自己却被迫离他而去。电影越是表现他们的不幸，就使人越痛恨“***”、“四清”等荒谬的政治运动。正是这一波又一波的政治运动，把他们正常的生活打乱，把他们的工作和事业毁掉，把他们幸福的生活断送。

电影虽也和小说一样，注重胡玉音的情爱叙事，但和小说相比，有过之而无不及，原因不仅仅因为男女主角表演的精彩，还因为导演功力的卓越。谢晋把浩荡宏阔的政治叙事和安宁平和的家庭叙事成功地熔于一炉，既让人感受到了那个激情洋溢但也荒谬绝伦的时代的风云变幻，也让人体悟到了小家庭内夫妻生活的甜美与安宁。因此，《东方早报》给予了这部电影高度的评价：“《芙蓉镇》是一部内容与形式俱佳的经典之作，是与《活着》一样细腻又激烈地描写如何在变迁的环境中保持美丽与优雅的好电影。……谢晋在片中把乐观与绝望，欣喜与悲伤，平静与混乱，真实与虚假编成绝妙的织体，平衡，精致，干净，暗地里又涌着股浓烈的激情，气韵非凡，浑然天成。该片仍然是一部谢晋式‘哀而不怒’的电影，在这部片子中，人性，在运动的历史长河中淬炼，被放大，被捆绑，被考验，纯的愈发纯净，浊的愈发混浊。”正因为此，电影问世后不仅获得了1987年第7届中国电影金鸡奖最佳故事片、最佳导演、最佳编剧、最佳男女主角、最佳男女配角奖等10项大奖，还获得了第10届大众电影百花奖最佳故事片、最佳男女演员、最佳男配角等奖项，并且，还被评为“改革开放40周年中国十大优秀爱情电影”。总之，这是一部建国之后不可多得的佳作，被认为是茅盾文学奖获奖作品中改编最成功的一部。