道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。

却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。

农历七月十五这天，同是佛道两家总结批评的日子，两家都相应的考籍讲评活动；不同的是，道家的考察、汇报指向民众，即校籍辰。佛家的总结讲评则在内部进行。不管是对外的校籍辰还是内部的批评会，都说明佛道两家对七月十五日的重视。或者说明这个日子在佛道节日中的重要。再加上民间的所谓鬼节，这个时日更显得多彩多姿。校籍辰和自恣日仅只是这个时节俗活动中极小的一部分，此外尚有祭祖荐新、放灯照冥、盂兰盆会等在一年中也属重要的节俗活动。盂兰盆会是佛教岁节仪规中重要的仪式，例在每年有七月十五举行，因此中元节也有"盂兰盆节"之称。

尽管经过千余年主动的顺俗和被动的归化，佛教的踪影还是清晰地留在一般民众的中元节俗活动中。首先是那名目。盂兰是梵语的音译，是"倒悬"意思，盂兰与盆合起来是救器，即"救倒悬器"；另外，盂兰盆也可以解释为"救倒悬盆"，突出它"安放百家味饭食"的特点。

《长安杂兴效竹枝体》

中元节荷叶灯

清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》一诗形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景。

长安杂兴效竹枝体

万树凉生霜气清，中元月上九衢明。

小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。

照佛门的盂兰盆会仪规来看，放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。河灯也叫"荷花灯"，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚："七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生"。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。

《日赠张尊师》

日赠张尊师（唐）令孤楚

偶来人世值中元，不献元都未日闲。

寂寂焚香在仙观，知师遥礼玉京山。

《中元日观法事》

中元日观法事（唐）卢拱

四孟逢秋序，三元得气中。云迎碧落都，章奏玉皇宫。

坛滴槐花露，香飘柏子风。羽衣凌缥缈，瑶毂辗虚空。

久慕餐霞客，常悲集蓼虫。青囊如何授，从此访鸿家。

《中元观法事步虚虚》

中元观法事步虚虚（唐）殷尧藩

兀都开秘录，白石礼先生。上界秋光净，中元夜气清。

星辰朝帝处，惊鹤步虚声。玉洞花长发，珠宫月最明。

扫坛天地肃，投简鬼神惊。傥赐刀圭药，还留不死名。

《中元作》

中元作（唐）李商隐

降节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。

会省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒。

《中元夜》

中元夜（唐）李郢

江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠环光动见人多。

香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。

《中元夜寄道侣（选一）》

中元夜寄道侣（选一）（唐）陆龟蒙

橘斋风露已清余，东郭先生病未除。孤枕易为蛩破梦，短檐难得燕传书。

广云披日君应近，倒影栽花我尚疏。唯羡羽人襟似水，平持旄节步空虚。

《中元夜百花洲作》

中元夜百花洲作（北宋）范仲淹

南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。

天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。西楼下看人间世，莹然都在清玉壶。

从来酷暑不可避，今夕凉生岂天意。一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。

客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。

《中元雨中呈子晋》

中元雨中呈子晋（南宋）朱熹

徂署尚繁郁，大火空西流。兹辰喜佳节，凉雨忽惊秋。

晼晚兰径滋，萧萷庭树幽。炎气一以去，恢台逝不留。

刀笔随事屏，尘嚣与心休。端居讽道言，焚香味真诹。

子亦玩文史，及此同优游。

《中元见月》

中元见月（明）边贡

坐爱清光好，更深不下楼。

不因逢闰月，今夜是中秋。

《中元日斋中作》

中元日斋中作（明）朱曰藩

陶枕单衾障素屏，空斋独卧雨冥冥。辋川旧拟施为寺，内史新邀写得经。

窗竹弄秋偏寂历，盂兰乞食信飘零。年来会得逃禅理，长日沉冥不愿醒。

《中元节有感》

中元节有感（清）王凯泰

道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。

却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。

《长安杂兴效竹枝体》

长安杂兴效竹枝体（清）庞垲

万树凉生霜气清，中元月上九衢明。